In biblioteca i giovani italiani non vanno soltanto per i libri

Una biblioteca può essere raccontata contando i libri sugli scaffali. Per chi la usa, però, la misura decisiva è spesso più semplice: trovare una sedia, un tavolo, luce sufficiente e un luogo in cui restare senza dover comprare qualcosa. I nuovi dati Istat su lettura e biblioteche rendono visibile questa seconda funzione. Nel 2025 quasi una persona fino a 24 anni su tre è entrata almeno una volta in biblioteca.

Il dato esatto è il 30,9%, più del doppio della media nazionale riferita alla popolazione di tre anni e più, pari al 15,1%. Tra bambini e ragazzi dai 6 ai 14 anni la quota è circa una su tre. Non è il racconto di un boom: la frequentazione complessiva è tornata vicino al livello del 2019 dopo il crollo della pandemia ed è sostanzialmente stabile rispetto a dieci anni fa. È piuttosto una fotografia di chi entra e di che cosa va a cercare.

Va distinta anche dalla lettura in generale. L’indagine Istat “I cittadini e il tempo libero” stima che nel 2024 il 57,1% delle persone di almeno sei anni abbia letto almeno un libro nei dodici mesi precedenti, includendo tempo libero, motivi professionali o scolastici e altri scopi, esclusi i testi scolastici obbligatori. La biblioteca misura un comportamento diverso: non tutti i lettori la frequentano e non tutti gli utenti vi entrano soltanto per leggere un libro.

Il prestito resta, ma non racconta tutto

Tra chi frequenta una biblioteca, il prestito di libri è ancora l’attività più comune, indicata dal 50,9%. Seguono lettura e studio, al 36%, e la ricerca di informazioni, al 21,2%. Le medie cambiano molto con l’età. I bambini e gli anziani usano più spesso il prestito; tra i giovani di 20-24 anni oltre l’80% dei frequentatori usa la biblioteca come luogo di lettura o studio. La stessa stanza, quindi, svolge funzioni diverse nelle varie fasi della vita.

Non si tratta soltanto di visite occasionali. Istat calcola in media circa nove accessi all’anno tra gli utenti; il 41,5% entra almeno sei volte e il 30,7% dieci o più volte. Una soglia annuale non dice quante ore si resta né quanto sia buono il servizio, ma distingue una consuetudine da una gita. Per uno studente, un concorso, una sessione d’esami o un periodo in cui casa è troppo rumorosa, la continuità degli orari può valere quanto la collezione.

C’è poi la dimensione sociale, che va letta senza slogan. Tra gli utenti dagli 11 ai 24 anni, il 19,8% frequenta la biblioteca anche per incontrare amici; circa uno su dieci partecipa a lezioni o corsi. Questi numeri non dimostrano che una biblioteca elimini la solitudine, migliori automaticamente i voti o sostituisca i servizi educativi. Mostrano però che una parte dei giovani riconosce nell’edificio un luogo legittimo per stare con altri, oltre che per prendere un volume.

Il divario non si vede dal numero di scaffali

L’accesso è molto diseguale. Nel 2025 la quota di persone di almeno tre anni che ha frequentato una biblioteca è circa il 20% al Nord e il 9% nel Mezzogiorno. Tra i laureati dai 25 anni in su arriva al 22,8%; tra chi possiede al massimo la licenza elementare scende al 2,8%. Sono associazioni, non spiegazioni automatiche: istruzione, reddito, distanza, trasporti, orari, qualità degli spazi e abitudini culturali possono sovrapporsi. Ma la distanza tra le quote impedisce di trattare la biblioteca come un’opportunità distribuita in modo uniforme.

L’Anagrafe dell’ICCU censiva 13.662 biblioteche al 31 dicembre 2025. È una rete vasta, composta però da istituti differenti per amministrazione, funzione e modalità di accesso: biblioteche di enti territoriali, università, enti ecclesiastici, strutture statali e specialistiche. “Censita” non significa automaticamente aperta a tutti, vicina, accessibile la sera o dotata di posti studio. Il numero nazionale descrive la presenza; per il lettore conta il servizio concretamente raggiungibile.

Anche il digitale amplia la porta senza sostituire l’edificio. Nel 2025 il 6,6% delle persone di almeno sei anni ha usato servizi bibliotecari online per consultare cataloghi o libri, prenotare prestiti o svolgere altre operazioni. Il 2,8% ha usato soltanto il canale online e il 3,8% ha combinato accessi virtuali e fisici. Considerando insieme le due modalità, gli utenti arrivano al 17,7%. È un’estensione utile, ma richiede una tessera, un catalogo comprensibile, contenuti disponibili e competenze per trovarli.

Come capire che cosa offre la biblioteca più vicina

La verifica pratica può cominciare dall’Anagrafe ICCU o dal portale bibliotecario regionale e proseguire sul sito della singola sede. Prima di attraversare la città conviene controllare sei cose: orari effettivi e chiusure estive; eventuale prenotazione del posto; requisiti per iscrizione e prestito; disponibilità di Wi-Fi e prese elettriche; accessibilità fisica e servizi per esigenze specifiche; catalogo online, prestito digitale e possibilità di ritirare un libro in una sede diversa. Una biblioteca può essere ottima per studiare e modesta per il prestito, o viceversa.

Il Piano nazionale d’azione per la promozione della lettura 2024-2026 riconosce il problema a livello pubblico. Tra le priorità indica il superamento dei divari tra Nord e Sud, città e aree interne; la parità di accesso per persone con disabilità o difficoltà di lettura; il rafforzamento di biblioteche, scuole, librerie e patti locali. Il documento è una strategia, non la prova che ogni obiettivo sia già realizzato. Offre però criteri con cui valutare le decisioni locali: reti, accessibilità, professionalità, servizi e misurazione dei risultati.

Il Manifesto IFLA-UNESCO sulle biblioteche pubbliche usa una formula ancora più concreta: uno spazio pubblicamente accessibile per produrre conoscenza, condividerla e scambiare informazione e cultura. Chiede strumenti di qualità per lettura e studio, tecnologie aggiornate e orari adeguati alla comunità. Letti accanto ai dati Istat, questi principi spostano la domanda. Non basta chiedere quanti libri possiede una biblioteca; bisogna chiedere chi riesce a entrare, quando può restare e che cosa può farvi.

Per molti giovani italiani la risposta è già più ampia del prestito: studiare, incontrarsi, seguire un corso, cercare informazioni, tornare più volte. La sedia disponibile non è un dettaglio d’arredo. È il punto in cui una collezione diventa servizio e un edificio diventa parte della vita quotidiana. I numeri non autorizzano a idealizzare tutte le biblioteche; autorizzano a guardarle per ciò che fanno, non soltanto per ciò che conservano.