West Nile, 312 casi: la mappa non misura il rischio personale

Il nuovo bollettino sulla West Nile allarga la geografia della sorveglianza italiana, ma non consegna una probabilità personale già pronta. Al 19 agosto l’Istituto superiore di sanità registra 312 casi confermati dall’inizio dell’anno, 13 decessi e circolazione dimostrata in 60 province di 16 regioni. Il dato chiede attenzione: il virus è ormai presente su una parte ampia del territorio. Chiede anche precisione, perché «caso notificato», «infezione avvenuta» e «provincia con circolazione» non significano la stessa cosa.

Nel dettaglio, 156 casi si sono manifestati in forma neuro-invasiva, 40 erano persone asintomatiche individuate durante lo screening delle donazioni e 115 sono stati classificati come febbre. La tabella del report riporta inoltre un caso sintomatico locale in una colonna separata; due casi sono importati, uno neuro-invasivo dalle Maldive e una febbre dal Burkina Faso. Fra i 13 decessi notificati ce n’è uno importato. Sono classificazioni di sorveglianza, non un campione casuale di tutta la popolazione.

Perché 156 forme gravi non significano “una su due”

La maggior parte delle infezioni da West Nile non produce sintomi e quindi spesso non arriva a un test. Secondo ISS ed ECDC, circa quattro infezioni su cinque sono asintomatiche; fra quelle sintomatiche è più comune una sindrome febbrile, mentre la malattia neuro-invasiva riguarda in media meno dell’1% delle persone infette. I casi gravi, al contrario, hanno maggiore probabilità di essere ricoverati, diagnosticati e notificati. Per questo dividere i 156 casi neuro-invasivi per i 312 confermati darebbe un’immagine distorta del rischio biologico reale.

Lo stesso vale per il passaggio dai 226 casi del report precedente ai 312 attuali. La pagina EpiCentro avverte che ogni bollettino aggiunge le nuove notifiche ma aggiorna anche settimane già trascorse; i dati possono essere integrati o modificati nei numeri successivi. L’aumento fra due pubblicazioni, quindi, non coincide automaticamente con infezioni insorte in sette giorni. Il confronto più omogeneo fornito dall’ISS indica che nello stesso periodo del 2025 erano stati segnalati 351 casi e 22 decessi, ma la stagione 2026 è ancora in corso.

La mappa combina persone, zanzare e animali

Le 60 province non sono una classifica dei contagi umani. La definizione usata nel report comprende la circolazione rilevata nei vettori, negli animali e nell’uomo, inclusi donatori asintomatici, febbri e forme neuro-invasive. È un sistema di allerta integrato: un segnale in una zanzara o in un animale può attivare misure prima che compaia un caso clinico. La mappa serve quindi alle autorità per orientare sorveglianza, sicurezza di sangue e trapianti e controllo dei vettori; non permette di confrontare il rischio di due indirizzi.

Il report elenca Piemonte, Lombardia, Veneto, Friuli-Venezia Giulia, Liguria, Emilia-Romagna, Toscana, Umbria, Lazio, Abruzzo, Molise, Campania, Puglia, Calabria, Sicilia e Sardegna. Rispetto alla settimana precedente le province con un segnale sono passate da 55 a 60, mentre nello stesso periodo del 2025 erano 52 in 15 regioni. Anche qui la diffusione geografica non va confusa con la gravità: una provincia può entrare nella mappa per un rilevamento entomologico senza avere lo stesso carico clinico di un’altra.

La prevenzione utile comincia dai contenitori piccoli

Il virus circola soprattutto fra uccelli e zanzare del genere Culex; le persone sono ospiti accidentali e il contatto quotidiano con una persona infetta non trasmette la malattia. Non esiste un vaccino umano né una terapia antivirale specifica. La misura individuale concreta è ridurre le punture: usare un repellente rispettando età, modalità e intervalli indicati in etichetta; preferire pantaloni e maniche lunghe quando si resta all’aperto, soprattutto all’alba e al tramonto; mantenere efficienti le zanzariere.

In casa e sul balcone conviene svuotare spesso sottovasi, secchi, catini e altri recipienti, coprire quelli che non possono essere rimossi, cambiare l’acqua delle ciotole degli animali e lasciare vuote o verticali le piscinette quando non servono. Un singolo gesto non azzera il rischio e non sostituisce gli interventi pubblici, ma elimina un possibile ristagno. È più utile di spruzzare prodotti senza criterio: i trattamenti larvicidi o adulticidi devono seguire indicazioni locali e istruzioni del prodotto.

Quali sintomi meritano una risposta rapida

Febbre, mal di testa, stanchezza, nausea, dolori e manifestazioni cutanee possono avere molte cause e non identificano da soli la West Nile. I segnali neurologici cambiano l’urgenza: febbre alta con forte mal di testa, rigidità, disorientamento, torpore, tremori, debolezza muscolare marcata, disturbi della vista, convulsioni o paralisi richiedono una valutazione medica rapida. Età avanzata e immunodepressione aumentano il rischio di malattia neuro-invasiva, ma il report 2026 non pubblica la distribuzione dei casi per età o sesso: non si può ricostruire quel profilo dai dati disponibili.

I donatori positivi mostrano il filtro, non il fallimento

I 40 casi asintomatici trovati fra i donatori possono sembrare un segnale di insicurezza del sangue; indicano invece che lo screening intercetta infezioni che la persona non sapeva di avere. Il Centro nazionale sangue attiva test NAT e altre misure nelle aree interessate per impedire che una donazione positiva venga usata. Chi dona deve rispondere con precisione alle domande su viaggi, febbre e salute recente e seguire il centro trasfusionale, senza escludersi in silenzio o presumere che l’assenza di sintomi basti.

Il prossimo bollettino potrà correggere ancora i dati e ampliare o restringere il quadro operativo. Nel frattempo il messaggio non è scegliere fra allarme e rassicurazione. La sorveglianza vede un virus diffuso, ma vede soprattutto i casi che arrivano ai sistemi sanitari e i segnali raccolti da reti diverse. Per il lettore la risposta proporzionata è semplice: ridurre i ristagni, proteggersi dalle punture, riconoscere i sintomi che non aspettano e lasciare alla serie dei bollettini, non a un solo numero, il compito di descrivere la stagione.