Antibiotika übrig: Keine Reserve für die nächste Erkältung

Beim Durchsehen der Hausapotheke taucht ein angebrochener Blister auf. Die Antibiotika stammen aus einer früheren Behandlung, einige Tabletten sind noch da, das Verfalldatum ist nicht überschritten. Für den nächsten Husten scheint das ein praktischer Vorrat zu sein. Doch genau dafür sind die Reste nicht gedacht: Eine alte Verordnung sagt nichts darüber aus, welche Behandlung bei neuen Beschwerden nötig ist.

Das Institut für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen, kurz IQWiG, rät ausdrücklich, übrig gebliebene Antibiotika weder für eine spätere Anwendung aufzuheben noch anderen Menschen zu geben. Der entscheidende Unterschied liegt zwischen einer laufenden, ärztlich verordneten Behandlung und Resten, die danach noch in der Packung liegen. Letztere sind keine selbst zusammengestellte Therapie für die nächste Erkältung.

Gleicher Husten bedeutet nicht gleiche Behandlung

Eine einfache Erkältung wird normalerweise durch Viren verursacht. Antibiotika wirken dagegen gegen Bakterien. Bei einer viralen Erkältung können sie deshalb weder Schnupfen und Halsweh lindern noch die Krankheitsdauer verkürzen. Dass ein Mittel bei einer früheren Erkrankung verschrieben wurde, macht es nicht zu einem allgemeinen Medikament gegen Husten oder Halsschmerzen.

Das heißt nicht, dass Antibiotika bei Atemwegsbeschwerden grundsätzlich falsch wären. Kommt eine bakterielle Folgeinfektion hinzu, können sie notwendig sein. Ob eine solche Situation vorliegt und welches Präparat geeignet ist, muss ärztlich beurteilt werden. Die Ähnlichkeit zu Beschwerden vom letzten Winter ersetzt diese Einschätzung nicht. Ebenso wenig reicht die Erinnerung, dass es damals nach Beginn der Einnahme besser wurde.

Nach den Informationen des Bundesinstituts für Öffentliche Gesundheit werden Wirkstoff, Dosierung und Einnahmedauer auf die jeweilige Infektion abgestimmt. Dabei spielen auch Begleiterkrankungen, andere Arzneimittel und Allergien eine Rolle. Eine noch vorhandene Packung beantwortet keine dieser Fragen. Sie kann deshalb auch dann die falsche Wahl sein, wenn sie ursprünglich derselben Person verschrieben wurde.

Haltbar ist nicht dasselbe wie geeignet

Das aufgedruckte Verfalldatum betrifft die Qualität des Arzneimittels bei sachgerechter Aufbewahrung. Es ist keine Freigabe, das Mittel bei beliebigen Beschwerden erneut zu verwenden. Das Bundesgesundheitsministerium weist darauf hin, dass unter anderem Feuchtigkeit, Licht und ungeeignete Temperaturen die Qualität beeinträchtigen können. Veränderungen müssen außerdem nicht mit bloßem Auge sichtbar sein.

Damit sind zwei getrennte Prüfungen nötig: Ist ein Medikament überhaupt noch verwendbar, und ist es für die aktuelle Erkrankung verordnet? Ein unauffälliger Blister mit gültigem Datum klärt allenfalls einen Teil der ersten Frage. Für Antibiotika-Reste nach einer abgeschlossenen Behandlung bleibt die Empfehlung des IQWiG unabhängig davon bestehen: nicht für später aufheben und nicht weitergeben.

Die Verordnung zählt, nicht der leere Blister

Wer gerade ein Antibiotikum einnimmt, sollte aus dem Hinweis zu Resten nicht ableiten, die Behandlung nun selbst zu beenden. Maßgeblich ist die ärztlich festgelegte Dauer. Klingen Beschwerden früher ab, bedeutet das nicht automatisch, dass die Behandlung abgeschlossen ist. Das IQWiG empfiehlt deshalb, die Einnahme nicht einfach eigenständig abzubrechen, sondern bei Fragen Rücksprache zu halten.

Umgekehrt ist eine noch nicht leere Packung kein Grund, die verordnete Behandlung auf eigene Faust zu verlängern. Wenn unklar ist, welche Menge für den vereinbarten Zeitraum benötigt wird oder ob tatsächlich ein Rest vorliegt, lässt sich das mit der Praxis oder Apotheke klären. Die praktische Frage lautet nicht „Wie bekomme ich die Packung leer?“, sondern „Was wurde für diese Behandlung festgelegt?“.

Bei Nebenwirkungen oder Unsicherheit über die Einnahme ist ebenfalls fachlicher Rat gefragt. Resttabletten anderer Personen sind keine Alternative, und die eigene Packung sollte nicht im Familien- oder Freundeskreis weitergereicht werden. Der Hinweis gilt auch dann, wenn die Beschwerden ähnlich beschrieben werden. Ein passender Wirkstoff, mögliche Wechselwirkungen und die richtige Anwendung lassen sich nicht aus dieser Ähnlichkeit ableiten.

Warum ein Versuch mit Resttabletten nicht harmlos ist

Auch ein Antibiotikum, das gegen die aktuelle Erkrankung nichts ausrichtet, kann Nebenwirkungen verursachen. Das IQWiG nennt etwa Übelkeit, Durchfall und allergische Reaktionen. Bei einer einfachen viralen Erkältung fehlt dem möglichen Schaden der entsprechende Nutzen. Ein Versuch nach dem Muster „Vielleicht hilft es diesmal“ ist daher keine neutrale Zwischenlösung.

Hinzu kommt die Resistenzentwicklung. Nicht der Mensch gewöhnt sich im gemeinten Sinn an das Antibiotikum, sondern Bakterien können gegen bestimmte Wirkstoffe unempfindlich werden. Häufiger und unsachgemäßer Einsatz begünstigt, dass resistente Erreger sich vermehren. Daraus folgt keine Vorhersage, was eine einzelne Tablette bei einer bestimmten Person auslösen wird. Es ist ein zusätzlicher Grund, Antibiotika nur gezielt und wie verordnet einzusetzen.

Reste entsorgen: Der örtliche Weg ist entscheidend

Für nicht mehr benötigte Arzneimittel empfiehlt das Bundesinstitut für Arzneimittel und Medizinprodukte, kurz BfArM, den regional vorgesehenen Entsorgungsweg zu prüfen. Über die von der Behörde verlinkte Website arzneimittelentsorgung.de lässt sich per Postleitzahl nachsehen, welche Möglichkeiten vor Ort bestehen. Auch die kommunale Abfallberatung gibt Auskunft. Spezielle Hinweise in der Packungsbeilage gehen dabei vor.

Das Bundesgesundheitsministerium nennt den Hausmüll grundsätzlich als möglichen Entsorgungsweg, sofern die Gebrauchsinformation nichts anderes vorgibt. Das BfArM betont zugleich die regionalen Unterschiede. Deshalb ist die örtliche Prüfung genauer als die pauschale Aussage, jede Packung gehöre überall in dieselbe Tonne. Einige Apotheken nehmen Altmedikamente freiwillig zurück; eine allgemeine Rücknahmepflicht besteht in Deutschland nicht.

Eindeutig ist dagegen, wohin Reste nicht gehören: weder in die Toilette noch in den Ausguss. Auch Behälter mit Arzneimittelresten sollten nicht ausgespült werden, um sie auf diesem Weg zu leeren. Bis zur Entsorgung müssen die Mittel für Kinder und Unbefugte unzugänglich bleiben. Eine aufgeräumte Hausapotheke ist nicht die mit möglichst vielen Reservepackungen, sondern eine, in der alte Verordnungen nicht versehentlich zur Behandlung neuer Beschwerden werden.