Fieber messen bei Kindern: Warum der Messort zum Wert gehört

Erst misst ein Elternteil im Ohr, später der andere an der Stirn. Die zweite Zahl ist niedriger. Hat das Fieber nachgelassen? Das lässt sich aus diesem Vergleich allein nicht zuverlässig ableiten. Nicht nur die Körpertemperatur kann sich verändert haben, sondern auch die Art, wie sie erfasst wurde. Die Nachkommastelle auf dem Display macht zwei unterschiedliche Messmethoden noch nicht vergleichbar.

Für Familien ist das eine nützliche Unterscheidung, bevor beim nächsten Infekt mehrere Thermometer zum Einsatz kommen. Die deutsche Elternleitlinie zum Fiebermanagement und das Institut für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen, kurz IQWiG, empfehlen die Methode abhängig vom Alter des Kindes. Es geht dabei nicht um eine neue Warnung vor bestimmten Geräten, sondern um die Grenzen der Messung: Ein schnell erhältlicher Wert ist nicht immer ein ausreichend genauer Wert.

Bei Babys gilt eine andere Empfehlung als bei Schulkindern

Für Neugeborene und Säuglinge empfiehlt die von der Deutschen Gesellschaft für Kinder- und Jugendmedizin herausgegebene Elternleitlinie ein Digitalthermometer zur Messung im Po. Andere Messorte sind in dieser Altersgruppe ungenauer. Das IQWiG beschreibt die rektale Messung ebenfalls als besonders zuverlässig. Wie sie behutsam und hygienisch durchgeführt wird, lässt sich in der kinderärztlichen Praxis erklären; die Gebrauchsanweisung des Thermometers gehört dazu.

Bei älteren Kindern und Jugendlichen ist laut Elternleitlinie die Messung im Ohr mit einem Trommelfellthermometer in den meisten Fällen ausreichend. Das IQWiG nennt dafür Kinder ab einem Jahr. Diese Aussage ist keine Freigabe für jedes Gerät in jeder Situation. Ein Ohrthermometer muss für das Kind geeignet sein und korrekt angewendet werden. Bei Säuglingen erschwert der enge Gehörgang die Messung, wie das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit erläutert.

Im Ohr entscheidet nicht nur der Piepton

Ein Ohrthermometer erfasst mit einem Infrarotsensor die vom Trommelfell abgegebene Wärme. Dafür muss der Messfühler in die richtige Richtung zeigen. Das IQWiG weist ausdrücklich darauf hin, dass es für Ungeübte schwierig sein kann, die richtige Stelle zu treffen. Ein Signal nach wenigen Sekunden bedeutet deshalb nicht automatisch, dass die Anwendung fehlerfrei war.

Wer mit einem neuen Gerät nicht zurechtkommt, sollte sich die Handhabung zeigen lassen, statt mehrere Messungen nach Gefühl auszuwählen. Die Geräteanleitung beschreibt die vorgesehene Anwendung. Auch Reinigung und gegebenenfalls benötigte Schutzkappen richten sich nach dem jeweiligen Modell. Dieser Artikel ersetzt keine gerätespezifische Anleitung und bewertet keine Marke als grundsätzlich besser.

Stirn und Achsel sind bequem, aber weniger genau

An Stirn oder Schläfe lässt sich die Temperatur oft messen, ohne ein Kind auszuziehen oder seinen Schlaf zu unterbrechen. Dieser Komfort hat eine Grenze: Nach Angaben des IQWiG sind solche Messungen ungenauer als die Messung im Ohr oder im Po. Beispielsweise kann Schweiß auf der Haut den Wert beeinflussen. Wenn eine genaue Messung nötig ist, empfiehlt das Institut Stirn- und Schläfenthermometer deshalb nicht.

Noch deutlicher fällt die Einordnung der Achselmessung aus. Die Elternleitlinie bezeichnet sie in allen Altersgruppen als ungenau. Das IQWiG erklärt, dass Bewegung die Messung zusätzlich stören kann. Wer einen Achselwert erhält, sollte ihn deshalb nicht durch einen pauschalen Zuschlag in einen vermeintlich exakten rektalen Wert verwandeln. Durchschnittliche Unterschiede zwischen Messorten sind keine verlässliche Korrektur für eine einzelne Messung.

Bei älteren Kindern und Jugendlichen nennt die Elternleitlinie als weitere Möglichkeit die Messung unter der Zunge, allerdings als ungenauer. Sie setzt voraus, dass das Kind den Mund geschlossen und die Zunge ruhig halten kann. Heiße oder kalte Getränke kurz davor können das Ergebnis verfälschen. Für kleine Kinder ist das daher kein einfacher Ersatz für die altersgerechte Methode.

Beim Vergleich mehr als die Zahl notieren

Für ein Gespräch mit der Praxis hilft eine knappe Notiz: Uhrzeit, gemessene Temperatur, Messort und verwendetes Gerät. Dazu gehört, wie es dem Kind geht, etwa ob es trinkt, ansprechbar ist oder Schmerzen hat. Wurde die Methode gewechselt, sollte auch das erkennbar sein. So wird aus einer Reihe von Zahlen nicht versehentlich eine scheinbar eindeutige Fieberkurve.

Das bedeutet nicht, dass jede Abweichung ein Gerätefehler ist. Die Körpertemperatur schwankt auch im Tagesverlauf; laut Bundesinstitut liegt sie abends meist etwas höher als morgens. Der entscheidende Punkt ist enger: Ein niedrigerer Wert an einem anderen Messort belegt für sich genommen noch keine Besserung. Ebenso lässt sich aus einem höheren Wert allein nicht die Schwere einer Erkrankung ablesen.

Wann der Zustand des Kindes wichtiger ist als der Zahlenvergleich

Die Elternleitlinie nennt bei Kindern unter drei Monaten bereits 38 °C, im Po gemessen, als Warnzeichen, bei dem ärztlicher Rat erforderlich ist. Bei so jungen Babys können Infektionen zudem ohne Fieber auftreten. Das IQWiG rät unabhängig von der Temperatur zu ärztlicher Abklärung, wenn sie nicht mehr trinken oder sich nicht mehr stillen lassen. Ein niedriger Stirnwert darf solche Beobachtungen nicht beiseiteschieben.

Auch bei älteren Kindern zählen Warnzeichen wie Atemnot, kaum vorhandene Ansprechbarkeit, starke Schmerzen oder ein deutlich verschlechterter Allgemeinzustand. Bei Unsicherheit ist ärztlicher Rat sinnvoll. In Deutschland ist außerhalb der Praxiszeiten der ärztliche Bereitschaftsdienst unter 116 117 erreichbar, bei einem Notfall der Rettungsdienst unter 112. Wiederholtes Nachmessen sollte notwendige Hilfe nicht verzögern.

Ein Thermometer liefert einen wichtigen Messwert, aber keine Diagnose und keine automatische Entscheidung über Medikamente. Wer Messort und Anwendung beachtet und zugleich das Kind beobachtet, kann die Zahl besser einordnen. Für die nächste Messung ist deshalb nicht nur wichtig, was auf dem Display steht, sondern auch, wie der Wert zustande gekommen ist.