室外機の火災を公表、原因は調査中　周囲の「置き物」を見直す

消費者庁は9月15日、エアコンの室外機を焼損し、周辺を汚損した奈良県の火災を公表した。事故が起きたのは8月24日で、室外機から出火したのか、別の要因によるものかも含めて調査中だ。「室外機の火災」という見出しだけで、製品の欠陥や特定の使い方が原因だったと判断してはいけない。

一方、原因の確定を待たなくても、家庭で見直せることはある。室外機の上や前後を、一時的な物置にしていないか。製品評価技術基盤機構（NITE）が今年5月に示した注意点と、メーカーの仕組み解説を基に、事故情報の読み方と日常の確認を分けて整理する。

「公表日」と「事故が起きた日」は違う

今回の資料には、さまざまな製品の重大製品事故が計8件掲載されている。エアコン室外機の事案はそのうち1件で、「製品起因か否かが特定できていない事故」に分類された。8件すべてがエアコンの事故でも、9月15日に発生した事故でもない。

室外機の事案の管理番号はA202600654、報告受理日は9月10日。資料には、室外機から出火したのか他の要因かも含め、原因を調査中とある。公表は速報段階で、調査の進展によって内容が変更・削除される可能性もある。今回の情報を、特定機種のリコールや全国のエアコンの使用中止を求める発表と読み替えないことが大切だ。

まず見るのは、本体より周りに置いた物

NITEが5月28日に公表した資料では、室外機の上や前後に、水の入ったペットボトル、段ボール、新聞、雑誌、ごみなどを置いていないか、灰皿置き場にしていないかを確認するよう呼びかけている。これは一般的な予防策であり、今回の奈良県の火災原因を説明するものではない。

周囲の可燃物に火が付くと、室外機に燃え移るおそれがある。段ボールやごみが小動物や虫のすみかとなり、内部への侵入につながる場合もあるという。室内のフィルターを掃除していても、屋外側の置き物は見落としやすい。いつから置いてあるか分からない箱や、仮置きの資源ごみから確認したい。

水入りのペットボトルも、安全な重しとは限らない。NITEは、室外機に掛けたシートを押さえるための水入りボトルが、太陽光を集める「収れん現象」を起こし、火災につながったと考えられる過去の事例を紹介している。ただし、その事例でも事故原因の特定には至っていない。ボトルがあれば必ず発火するという話ではなく、室外機周辺に置かない理由として理解したい。

風の通り道を、覆いで塞がない

室外機の周りを空ける意味は、防火だけではない。ダイキン工業の解説によると、冷房時の室外機は室内から奪った熱を外へ放出している。吹き出し口の前に物を置いたり、カバーで覆ったりすると、熱を逃がしにくくなる。

見た目を整えるための囲いや日よけも、風を妨げていないかを先に見る。必要な空間は設置条件や機種の説明に従い、一律の距離を自己判断で当てはめない。室外機を自分で動かしたり、配管や配線を触ったりする作業は、周辺の片付けとは別だ。設置、取り外し、修理は販売店やメーカーに相談し、専門の知識や資格を持つ業者に依頼する。

確認する順番は、次のようにまとめられる。

• 室外機の天面に、水入りボトルや灰皿などを置いていないかを見る。
• 前後や周辺に、段ボール、紙類、ごみをためていないかを確かめる。
• 吹き出し口を荷物やカバーで塞いでいないか、取扱説明書と照合する。
• 異音、焦げ臭いにおい、エラー表示などがある場合は、販売店やメーカーへ相談する。

事故件数は「自宅で起きる確率」ではない

NITEが示した2021〜2025年度のエアコン関連事故は345件。このうち調査が完了した252件では、152件が外部からの延焼など「製品に起因しない」事故だった。対象は室外機を含むルームエアコンで、窓用エアコンは除かれる。

この集計には、重大事故だけでなく非重大事故や、最終的に製品事故ではないと判断された情報も含まれる。国内の全使用台数を分母にした発生確率ではなく、「自分の家も同じ割合で危険」と読む数字ではない。また、過去の分類を今回の未確定の事案に当てはめることもできない。

家庭では、周辺の片付けと併せて、手元の製品がリコール対象でないかを確認しておきたい。NITEは、対象製品なら不具合がなくても直ちに使用を中止し、販売店や製造・輸入事業者に相談するよう案内している。事故の原因を推測するより、公式の続報、自宅の設置環境、製品ごとの案内をそれぞれ確認する方が、次の行動につながる。