ノロウイルス対策、消毒だけで済ませない　冬前に調理の手洗いを確認

弁当を詰める前、手指消毒をしたからと、そのまま食品に触れていないだろうか。ノロウイルス対策では、消毒用エタノールは石けんと流水による手洗いの代わりにはならない。冬を迎える前に見直したいのは、消毒液の置き場所だけでなく、調理前にきちんと洗える準備と、体調が悪いときに調理を代われる段取りだ。

厚生労働省は10月20日付の事務連絡で、自治体にノロウイルス食中毒の予防を呼びかけた。対象の中心は飲食店や集団給食施設などで、流行時期の前から、手洗い、正確な体調の自己申告、検便などの衛生管理を指導するよう求めている。家庭に新しい検査義務を課す通知ではないが、食品へウイルスを持ち込まないという基本は共通する。

症状がないことと、感染していないことは別

今回の通知は、嘔吐や下痢の症状がない調理従事者を介した食中毒事例も、引き続き報告されていると指摘する。体調確認は大切だが、「今日は元気だから手洗いは簡単でよい」とは考えられない。

農林水産省によると、ノロウイルスによる食中毒は11月から3月の寒い時期に特に多い。厚労省も、一年を通して発生すると説明している。これは季節的な傾向であり、今回の通知だけから、いま全国で患者が急増しているとか、今年の流行が例年より大きいとは判断できない。

原因を生の貝だけに絞らないことも重要だ。厚労省のQ＆Aは、感染した食品取扱者を介して食品が汚染される経路を挙げ、家庭で調理する人も食品取扱者に含めている。十分に加熱した料理でも、その後の盛り付けで汚染しないよう気を配る必要がある。

石けんは「殺す」より、洗い流すため

厚労省は、調理前、食事前、トイレの後、汚物処理やおむつ交換の後に手洗いを行うよう案内している。手袋を着けて処理した場合も同じだ。家庭では、帰宅後の手洗いを済ませたかどうかだけでなく、その後に何に触れ、これから食品を扱うのかという作業の切り替わりを意識したい。

爪を短くし、指輪などを外して、石けんを十分に泡立てる。洗った後は流水でよくすすぎ、清潔なタオルかペーパータオルで拭く。洗い場に石けんがあっても、すすぎや手を拭く準備が抜けていれば、一連の作業を落ち着いて終えにくい。

ここで誤解しやすいのが石けんの役割だ。厚労省は、石けん自体にノロウイルスを直接失活化する効果はないと説明する。汚れを落とし、ウイルスを手指から剥がれやすくして洗い流すために使う。「泡を付ければ消毒が終わる」という意味ではなく、すすぎまでが大切になる。

消毒用エタノールについても、「どんな場面でも無意味」と言い切るのは正確でない。同省は、すぐに石けんで洗えない場合には、一般的な感染症対策として手洗いの補助に使うとしている。ただし、そのことを理由に、調理前の石けんと流水を省いてよいわけではない。

下痢や嘔吐がある日は、調理を代わる

下痢や嘔吐がある人は、食品を直接扱う作業をしないことが基本になる。農水省も、体調が悪いときは調理をしない、させないと呼びかける。家族の食事や弁当をいつも一人が担っているなら、誰に代わってもらうかを前もって考えておくと、無理をして続ける場面を減らせる。

症状が治まった直後も、すぐに感染を広げる可能性がなくなるとは限らない。厚労省は症状の消失後もウイルスの排泄が続く場合があるとし、食品を扱う仕事では責任者に体調を正確に伝えるよう求めている。本稿から一律の復帰日数を決めず、職場の衛生管理や医療機関の指示に従いたい。

手の洗い方と、汚れた床や調理器具の処理方法も別だ。嘔吐物などを片付ける際は、農水省が示す手袋・マスクの着用、換気、使用済み用品の密閉廃棄、処理後の手洗いを確認する。消毒方法は厚労省のQ＆Aと製品の使用上の注意に沿い、濃度や用途を自己流で置き換えない。

水分が取れないときは、自己判断で済ませない

嘔吐や下痢の原因は、症状だけではノロウイルスと特定できない。農水省は、発症が疑われるときは医師に診てもらい、勝手な判断で薬を飲まないよう案内する。特に嘔吐で水分が取れないときや、脱水症状が強いときは医療機関に相談したい。

冬前の確認は、特別な道具を買い足すことから始めなくてもよい。調理前に石けんと流水で洗い、清潔に拭けるか。体調が悪い日に食品へ触れずに済むか。この二つを家庭の動線と役割分担で確かめることが、今回の注意喚起を日々の食事づくりに生かす一歩になる。