Gigafábricas de IA: concurso abre a porta a Portugal, sem vitória garantida

A corrida europeia por capacidade própria para treinar e operar grandes modelos de inteligência artificial entrou numa fase concreta, mas ainda não numa fase de construção. A Empresa Comum Europeia para a Computação de Alto Desempenho (EuroHPC) abriu em 30 de julho o concurso que deverá selecionar consórcios para criar e operar até sete futuras gigafábricas de IA. As propostas podem ser entregues até 12 de novembro de 2026, às 16h00 CET.

A palavra decisiva é concurso. Não há sete instalações aprovadas, nem uma vitória portuguesa, nem uma obra adjudicada em Sines ou noutro ponto do país. O procedimento compra tempo de computação aos projetos vencedores e só depois da avaliação transforma algumas candidaturas em gigafábricas apoiadas pela União Europeia e pelos Estados participantes.

O que Portugal colocou em cima da mesa

O Governo português anunciou em junho que pretende integrar uma candidatura ibérica ao programa EuroHPC. Na primeira fase, Portugal poderá comprometer até 200 milhões de euros para adquirir tempo de computação; se a candidatura for selecionada, a EuroHPC deverá igualar esse montante. Isso permitiria mobilizar até 400 milhões de euros de procura pública inicial, usada como cliente-âncora do projeto.

Há duas cautelas importantes. Primeiro, os 200 milhões são um limite máximo e estão condicionados ao sucesso da candidatura. Segundo, não correspondem à compra de um edifício pelo Estado: servem para garantir acesso a capacidade computacional durante a primeira fase. O comunicado do Governo estima em cerca de 4 mil milhões de euros a componente portuguesa do projeto, com o restante capital a depender de parceiros privados. É uma previsão para uma candidatura, não uma despesa já executada.

Também se deve ler com cuidado o número europeu. A Comissão estima mais de 30 mil milhões de euros de investimento total para o conjunto da iniciativa: até 10 mil milhões de financiamento público europeu e nacional, destinados sobretudo à compra de capacidade, e mais de 20 mil milhões esperados do setor privado. O grosso do financiamento público dependerá ainda do próximo quadro financeiro plurianual da UE, entre 2028 e 2035. Portanto, não existe hoje um cheque europeu de 30 mil milhões pronto a distribuir.

Uma gigafábrica não é uma fábrica de chips

Neste programa, uma gigafábrica de IA é uma grande infraestrutura de computação. Junta processadores otimizados para IA, armazenamento de alta capacidade, redes rápidas, acesso seguro à nuvem, software e serviços especializados, dentro de um centro de dados preparado para operar modelos de grande escala.

O caderno do concurso exige que cada instalação reúna pelo menos três a quatro vezes o número dos processadores de IA mais avançados disponíveis nas atuais fábricas de IA europeias mais potentes. A diferença é de escala e de serviço. As 19 fábricas de IA que a EuroHPC já está a implementar apoiam empresas e investigação; as gigafábricas destinam-se a treinos, afinações e inferência de modelos de fronteira muito mais exigentes.

Podem concorrer consórcios ou sociedades criadas para o projeto, reunindo empresas, entidades públicas, investidores e outros parceiros. A infraestrutura pode ficar num único local, distribuir-se por vários pontos do mesmo país ou assumir uma configuração transfronteiriça. Esta flexibilidade encaixa na intenção de uma candidatura ibérica, mas o concurso não confirma a composição, os locais ou a liderança desse consórcio.

O que muda para empresas e serviços públicos

A lógica do financiamento público é reduzir parte do risco inicial. A UE e os Estados compram antecipadamente acesso a computação; esse compromisso ajuda o consórcio a financiar uma infraestrutura muito maior com capital privado. Em contrapartida, a capacidade deverá servir investigadores, administrações públicas, indústria, startups e pequenas e médias empresas residentes nos países participantes da EuroHPC.

Para uma empresa portuguesa, a vantagem potencial é acesso europeu a recursos que hoje são caros, escassos e frequentemente contratados a fornecedores fora da UE. Isso pode ser relevante para desenvolver modelos em português, processar dados sensíveis sob regras europeias ou testar aplicações industriais sem construir um centro de dados próprio. Mas preço, quotas, prioridades e condições de acesso ainda não estão definidos para o utilizador final. O anúncio não garante computação gratuita nem acesso automático a todas as empresas.

Para organizações lusófonas fora dos países participantes, o concurso também não cria um direito direto de utilização. Eventuais projetos com parceiros europeus dependerão das regras de elegibilidade e acesso que vierem a ser adotadas.

Energia, água e calendário continuam no centro

Uma infraestrutura desta dimensão precisa de eletricidade, refrigeração, água, rede e licenciamento. O concurso exige capacidade energética adequada e boas práticas de eficiência energética, eficiência hídrica e circularidade. Isso não significa impacto zero. Uma proposta portuguesa terá de demonstrar como obtém energia, gere calor e água e integra a instalação na rede sem esconder os custos locais.

Depois do prazo de novembro, as candidaturas serão avaliadas competitivamente. A EuroHPC aponta para uma seleção no início de 2027 e espera que os projetos escolhidos comecem a operar no prazo de 18 meses. Ambos são objetivos do procedimento, não garantias de calendário.

Até lá, há cinco sinais que merecem acompanhamento: entrega formal da candidatura ibérica; parceiros e locais propostos; repartição dos 200 milhões portugueses; compromissos verificáveis de energia e água; e regras de acesso para PME, universidades e Administração Pública. A abertura do concurso torna o plano mais real. Ainda não torna a gigafábrica portuguesa uma realidade.