Spritpreise: Warum vormittags jetzt meist günstiger ist als abends

Wer beim Tanken noch auf die alte Faustregel „abends ist es am günstigsten“ vertraut, schaut inzwischen zur falschen Tageshälfte. Seit dem 1. April 2026 dürfen öffentliche Tankstellen in Deutschland die Preise für Benzin und Diesel nur einmal pro Kalendertag erhöhen: um zwölf Uhr. Senken dürfen sie die Preise weiterhin jederzeit.

Der erste Quartalsbericht nach Einführung der Regel zeigt, was daraus im Alltag geworden ist. Im bundesweiten Durchschnitt war Kraftstoff im zweiten Quartal kurz vor zwölf Uhr am günstigsten und unmittelbar nach Mittag am teuersten. Bis zum Abend war der größte Teil des Sprungs wieder verschwunden. Die Uhr liefert damit eine neue Orientierung – den besten Preis an der eigenen Strecke findet sie trotzdem nicht.

Die Regel begrenzt den Zeitpunkt, nicht den Literpreis

Paragraf 2 des Kraftstoffpreisanpassungsgesetzes ist knapp formuliert. Betreiber öffentlicher Tankstellen mit eigener Preisentscheidung und Unternehmen, die ihnen die Verkaufspreise vorgeben, dürfen die Preise nur einmal täglich um zwölf Uhr erhöhen. Das Gesetz erfasst sämtliche Otto- und Dieselkraftstoffe. Eine Preissenkung ist nicht verboten und kann auch mehrfach am Tag erfolgen.

Das ist kein Preisdeckel. Die Vorschrift legt weder einen Höchstpreis noch einen Mindestabstand zwischen zwei Tankstellen fest. Sie garantiert auch nicht, dass der Preis vor Mittag niedriger ist als am Vortag. Rohöl, Raffinerie- und Großhandelspreise, Steuern, Transport, regionale Versorgung und der Wettbewerb vor Ort beeinflussen weiterhin das Niveau.

Die Regel verändert vielmehr die Bewegung innerhalb eines Tages. Früher folgten auf mehrere Preissprünge wieder Senkungen; laut Bundeskartellamt lag der günstigste Durchschnittszeitpunkt im zweiten Quartal 2025 zwischen 19 und 20 Uhr. Ein Jahr später liegt das Tagestief kurz vor zwölf und die Spitze zwischen zwölf und 13 Uhr.

Der Mittagssprung lag im Schnitt bei rund 15 Cent

Für das zweite Quartal 2026 misst die Markttransparenzstelle für Kraftstoffe um zwölf Uhr einen durchschnittlichen Anstieg von etwa 7,3 Prozent, entsprechend rund 15 Cent je Liter. Danach sanken die Preise stufenweise. Zwischen 12:15 Uhr und 18 Uhr gingen sie im Mittel um etwa elf Cent zurück; damit waren rund 78 Prozent des Mittagssprungs wieder abgeschmolzen.

Um 18 Uhr lag der Durchschnitt noch ungefähr 3,3 Cent je Liter über dem Tiefpunkt kurz vor zwölf. Am Morgen fielen die Preise weiter, bis der Zyklus am folgenden Mittag neu begann. Aus dieser Kurve folgt eine nüchterne Reihenfolge: Vormittags ist im Durchschnitt am günstigsten. Direkt nach zwölf ist meist der ungünstigste Zeitraum. Wer vormittags nicht tanken kann, findet am Abend oft wieder deutlich bessere Preise als unmittelbar nach Mittag.

Diese Werte sind Mittelwerte über viele Stationen und Tage, keine Sparzusage. Eine konkrete Tankstelle kann anders verlaufen. Auch die Größenordnung des Mittagssprungs kann schwanken. Der Bericht beschreibt das zweite Quartal, in dem zusätzlich die befristete Energiesteuersenkung, volatile Rohölpreise und die Lage im Nahen Osten auf den Markt wirkten. Aus den damaligen absoluten Literpreisen lässt sich deshalb kein Preis für die kommende Woche ableiten.

So nutzen Sie den neuen Rhythmus ohne Umwegfalle

Vergleichen Sie zuerst den Ort, dann die Uhrzeit. Die Markttransparenzstelle erhält Preisänderungen von den Tankstellen und gibt sie an zugelassene Verbraucher-Informationsdienste weiter. Auf der Liste des Bundeskartellamts stehen zahlreiche Apps und Webseiten. Ein lokaler Vergleich kann einen größeren Unterschied zeigen als das Warten auf einen statistisch günstigen Zeitraum.

Behandeln Sie kurz vor zwölf als Zeitfenster, nicht als Termin. Der Bericht weist das Tief im Durchschnitt kurz vor Mittag aus. Das ist kein Grund, auf den letzten Minuten zu bestehen, zu rasen oder eine unnötige Fahrt zu beginnen. Wer ohnehin am Vormittag unterwegs ist, kann die Preise in Ruhe prüfen. Wer erst nach zwölf loskommt, kann vergleichen, ob Tanken am Abend in den eigenen Tagesablauf passt.

Rechnen Sie den Umweg mit. Eine weiter entfernte Station kann trotz niedrigerem Literpreis die schlechtere Wahl sein, wenn zusätzliche Strecke, Zeit oder ein ohnehin fast leerer Tank dagegenstehen. Preis-App, Route und benötigte Menge gehören in dieselbe Entscheidung.

Prüfen Sie den Preis an der Säule. Tankstellen müssen Änderungen innerhalb von fünf Minuten an die Markttransparenzstelle melden. Eine App ist deshalb ein sehr aktueller Vergleich, aber keine unveränderliche Reservierung. Vor dem Tanken zählt der tatsächlich ausgezeichnete Preis für die gewählte Kraftstoffsorte.

Verwechseln Sie Tagesrhythmus und Tankrabatt nicht. Die Energiesteuer auf Benzin und Diesel war nur im Mai und Juni 2026 vorübergehend gesenkt und liegt seit dem 1. Juli wieder auf dem regulären Niveau. Die 12-Uhr-Regel gilt weiter. Sie erklärt, wann eine Station erhöhen darf – nicht, warum das allgemeine Preisniveau steigt oder fällt.

Weniger Änderungen, aber nicht null Abweichungen

Die neue Struktur ist in den Daten deutlich. Im zweiten Quartal 2025 änderte eine Tankstelle ihren Preis durchschnittlich 21,90-mal pro Tag. Im zweiten Quartal 2026 waren es 7,95 Änderungen. Weil Senkungen weiter erlaubt sind, bedeutet die 12-Uhr-Regel also nicht nur zwei Preise pro Tag. Sie hat aber die Zahl der Sprünge und die Schwankung im Tagesverlauf spürbar reduziert.

Ganz reibungslos war der Start nicht. Rund 2,1 Prozent aller gemeldeten Preisänderungen im zweiten Quartal waren Erhöhungen außerhalb von zwölf Uhr. Der überwiegende Teil lag in einem engen Korridor um Mittag: 87,5 Prozent dieser Abweichungen wurden zwischen 11:50 und 12:10 Uhr registriert. Das Bundeskartellamt nennt mögliche technische Probleme in der Anfangszeit, hat aber auch deutlichere Fälle festgestellt. Erste Landesbehörden haben Ermittlungen aufgenommen.

Vorsätzliche oder fahrlässige Verstöße können nach dem Gesetz mit bis zu 100.000 Euro Bußgeld geahndet werden. Die Markttransparenzstelle überwacht die übermittelten Daten automatisiert; über Ermittlungen und Sanktionen entscheiden die zuständigen Behörden der Länder. Für Kundinnen und Kunden ist eine Abweichung zunächst vor allem ein weiterer Grund, nicht blind auf eine allgemeine Uhrzeitregel zu vertrauen.

Was die 12-Uhr-Regel wirklich leistet

Der praktische Gewinn ist Planbarkeit. Aus vielen schwer vorhersehbaren Erhöhungen ist ein klarer Mittagspunkt geworden, nach dem die Preise im Durchschnitt wieder sinken. Das vereinfacht die Entscheidung, wenn ohnehin mehrere Tankmöglichkeiten entlang einer Strecke liegen.

Die Regel löst jedoch nicht das Problem hoher Kraftstoffkosten. Sie macht weder den Weltmarkt noch regionale Preisunterschiede kleiner und nimmt niemandem den Vergleich ab. Die beste neue Faustregel lautet deshalb nicht „immer um 11:59 Uhr tanken“. Sie lautet: Mittag möglichst meiden, vormittags oder später am Abend lokal vergleichen und keinen unnötigen Umweg für einen statistischen Vorteil fahren.