ペルセウス座流星群、13日未明が見頃　「北東だけ」でなく空全体を見る

2026年のペルセウス座流星群が見頃を迎えます。国立天文台によると、活動が最も活発になる「極大」は8月13日11時ごろの予想です。しかし日本では昼間に当たり、流星を見ることはできません。観察の中心は、その直前に当たる12日夜から13日未明です。

今年は13日が新月で、月明かりに暗い流星が隠されない好条件です。国立天文台は、流星が21時ごろから現れ始め、夜半を過ぎて夜明けに近づくほど増えると予想しています。最も多く見えそうなのは13日の夜明けごろで、東京では3時台。天の川が見えるような暗い場所なら、一般の観察者が1時間に35個程度を見る目安です。

ただし、「13日11時」と「13日3時台」は矛盾していません。前者は流星群そのものの活動が最大になる予想時刻、後者は日本で空が暗く、放射点も高くなる実用的な観察時間です。極大と各地の見頃は一致しないことがあります。

「35個」は自分の空への保証ではない

1時間35個という数字には、暗く、視界が開け、見頃の時間帯に観察するという前提があります。国立天文台は、街明かりの中や見頃から外れた時間では、見える数が数分の一になる場合があると説明しています。逆に、目の良い人や熟練者は予想より多く数えることもあります。

流星は一定の間隔で現れるわけでもありません。続けて見えることも、しばらく途切れることもあります。数分で一つも見えないから予想が外れた、と判断しないことが大切です。明るい室内から出た直後は目が暗さに慣れていないため、国立天文台は最低でも15分程度の観察を勧めています。

13日夜から14日未明も観察機会です。国立天文台は14日の夜明けごろについて、暗い場所で1時間に30個程度と予想しています。今夜の天気や生活時間が合わない場合、無理に遠出するより、翌夜の局地予報と安全な場所を改めて確認する選択肢があります。

北東の一点ではなく、空の広い範囲を見る

ペルセウス座流星群の「放射点」は、流星の軌跡を逆向きに延ばすと集まるように見える点です。名前の通りペルセウス座の方向にありますが、そこだけに流星が出るわけではありません。流星は空のあちこちに現れるため、放射点を探し続けるより、街灯が直接目に入らない向きで、空の広い範囲を眺めます。

望遠鏡や双眼鏡も必要ありません。視野が狭くなり、いつどこに現れるか分からない流星にはかえって不向きです。肉眼で、レジャーシートに寝転ぶか、背もたれを倒せる椅子を使うと、首への負担を抑えて広い空を見続けられます。スマートフォンで時刻や雲を確認した後は、画面の明るさを下げ、頻繁に見ない方が暗さに慣れた目を保ちやすくなります。

流星そのものは、宇宙空間の小さなちりが地球の大気に飛び込み、発光する現象です。ペルセウス座流星群の母天体はスイフト・タットル彗星で、彗星の軌道に広がったちりを地球が毎年ほぼ同じ時期に横切るため、流星が増えます。地上へ星が落ちてくる現象ではありません。

今夜は「天文条件」と「天気」を分けて見る

月明かりがないことは全国共通の天文条件ですが、雲と雨は地域で異なります。日本気象協会が8月12日12時15分に公表した予報では、12日夜から13日明け方は北海道の日本海側を中心に晴れ、九州でも観察の機会がある見通しです。東北の日本海側と北陸は雲の切れ間が見込まれる一方、東北太平洋側、関東、東海、近畿、中国、四国は雲が多く、所々で雨。沖縄本島地方は雨が降りやすく、先島諸島は晴れる予想でした。

これは公表時点の広域予報で、観察場所の空を保証するものではありません。出発直前に、気象庁や信頼できる気象サービスで市区町村の時間帯別予報、雨雲、警報・注意報を確認します。雲が切れる可能性があっても、大雨や雷の情報がある地域で観察を優先してはいけません。

出る前の確認は四つ

• 21時以降、できれば夜半から明け方の中で、無理のない観察時間を決める。
• 局地的な雲、雨、雷、警報・注意報を直前に確認する。
• 街灯が少なく空が開け、夜間利用が認められた場所を選ぶ。道路脇、駐車場の走行部分、私有地、立入禁止区域には入らない。
• 椅子やシート、虫よけ、飲み物、必要な防寒・暑さ対策を用意し、子どもだけで行動しない。

好条件とは、遠くへ行くことではなく、月、雲、人工光、視界、安全の条件がそろうことです。まず自宅近くで安全に空が開けた場所を探し、15分以上、方角を固定せずに見渡す。数字を達成目標にせず、見えた流星を一つずつ確かめるのが、今夜の空に合った観察方法です。