加湿器の水、継ぎ足しで済ませない　毎日の交換と部品の掃除を分ける

加湿器のタンクに昨日の水が残っていたら、そのまま新しい水を足してよいのか。乾燥が気になり始める11月、使い始める前に確かめたいのは、この日々の扱いだ。厚生労働省の指針は、家庭用加湿器のタンクの水を毎日完全に換え、タンク内も清掃するよう示している。減った分を補うだけでは、この手入れの代わりにならない。

パナソニックも10月14日公開の解説で、毎日の水交換と部品ごとの掃除を分けて案内した。新しい規制や感染拡大の発表ではない。冬に向けて家庭の加湿器を再び使う際、行政の基本的な衛生管理と、手元の機種に合った手入れを確認するための情報だ。

「月1回の掃除」とタンクの水交換は別

厚生労働省の「レジオネラ症を予防するために必要な措置に関する技術上の指針」は、家庭用加湿器について「タンクの水は、毎日完全に換えるとともに、タンク内を清掃すること」としている。この項目は、特定の加湿方式だけを対象にした書き方ではない。

一方、同じ指針には、建物の空調設備に組み込まれた「加湿装置」の点検や清掃も記載されている。家庭用タンクとは区別されているため、業務用設備の点検頻度を家庭の水交換の目安として読み替えないようにしたい。

製品の案内でも、部品ごとに頻度が異なる。パナソニックの10月の解説は、同社の気化式加湿機FE-KX07Dを例に、タンクは毎日、トレーや加湿フィルターなどは約1カ月に1回を目安としている。ただし、表の頻度は1日8時間運転した場合の目安で、使用環境や時間により異なると明記する。

「月1回でよい」という部分だけを覚えると、毎日のタンクの手入れを取り違えやすい。まして、その間隔を別メーカーや別方式の機種にそのまま当てはめることはできない。取扱説明書で、タンク、本体側の水を受ける部分、フィルターを分けて確認したい。

水は新しい水道水へ。入れ換えるだけで終わらせない

千葉市保健所の案内も、家庭用加湿器には水道水を使い、タンクの水を毎日完全に換えて内部を清掃するよう呼びかけている。水道水を使っているから、何日も足し続けてよいという意味ではない。

パナソニックは、水道水は一般に塩素処理され、雑菌が繁殖しにくいと説明したうえで、毎日新しい水道水に換えるよう案内する。くみ置きした水ではなく、蛇口から出してすぐの水を使うとしている。飲み水の好みで浄水に置き換えるのではなく、加湿器が指定する水を確認することが大切だ。

日々の手入れでは、残り水を捨てることと、タンク内を洗うことを一組で考える。同社の中小容量タイプ向けFAQは、キャップを外して内部を水洗いし、口が小さいタンクは水を入れてキャップを閉め、振り洗いする方法を示している。タンクの形状や外し方は機種で違うため、無理な分解はせず、説明書の手順に従う。

掃除を始める前には電源プラグを抜く。水洗いできる部品と、本体のように拭き取る箇所は別であり、加湿器を丸ごと洗うという意味でもない。

見た目がきれいでも、手入れは省けない

厚生労働省は、加湿器のタンク内などに生物膜ができると、レジオネラ属菌をはじめとする微生物が繁殖しやすくなると説明している。対策は、その形成を抑え、付着したものを取り除くことだ。

これは、家庭の加湿器が必ず汚染されている、使えば感染するという話ではない。水交換と清掃を日常の管理として続ける根拠であり、においや見た目だけを手入れの開始条件にしないための説明である。部屋の加湿による病気の予防効果や、特定製品の安全性を保証するものでもない。

逆に、においがしたり水の減り方が変わったりした場合は、定期日まで待たずに確認したい。パナソニックのFAQは、加湿フィルターについて、においが気になる場合やタンクの水が減りにくい場合は、1カ月以内でも手入れするよう案内している。

洗剤を足す前に、使える部品を確かめる

汚れを落とそうと、手近な洗剤を何にでも使うのは避けたい。使える洗剤、濃度、つけ置きの可否は、機種と部品で異なる。パナソニックの解説も、専用洗剤やクエン酸を他の洗剤と混ぜず、指定量を守り、十分にすすぐよう求めている。本稿では、全機種に共通する洗剤の配合を示さない。

しばらく使わずに保管していた加湿器は、タンク、トレー、加湿フィルターなどの汚れやにおいを確認してから使い始める。再びしまうときには、各部を手入れし、十分に乾燥させて保管するというのが同社の案内だ。

今日の確認点は、水を「足したか」ではなく「入れ換えてタンクも洗ったか」。その毎日の作業とは別に、説明書にある部品ごとの手入れ日を決めておく。二つを分けると、タンクだけきれいで内部の手入れを忘れることも、月例の掃除まで水を残し続けることも避けやすくなる。